二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，美國(guó)在西方世界的突出角色在政治、經(jīng)濟(jì)和軍事方面都極其明顯。而且鑒于兩次世界大戰(zhàn)之間貨幣格局的動(dòng)蕩，主要西方國(guó)家計(jì)劃建立一個(gè)匯率在原則上固定且只在特定情況下可變的世界貨幣體系，因此美元在這一體系中將扮演主要角色在當(dāng)時(shí)是顯而易見的。那時(shí)意欲阻止美國(guó)掌握絕對(duì)霸權(quán)的唯一重要人物是經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·梅納德·凱恩斯，他代表英國(guó)就戰(zhàn)后的貨幣政策秩序與美國(guó)人談判。最終美國(guó)人貫徹了自己的意志。

　　所謂的布雷頓森林體系是由美元主宰的。盡管美元仍然由黃金擔(dān)保，而且當(dāng)時(shí)美國(guó)人有義務(wù)應(yīng)美元持有人的要求將美元兌換成黃金。但事實(shí)上黃金在這一貨幣體系中從未發(fā)揮重要作用，而且當(dāng)美元兌換黃金的義務(wù)有可能變成美國(guó)人的難題時(shí)，理查德·尼克松總統(tǒng)便于上世紀(jì)70年代初斷然廢除了這一義務(wù)。布雷頓森林體系的固定匯率制隨即崩潰。取而代之的是大國(guó)貨幣間靈活的匯率；此外，地區(qū)貨幣聯(lián)盟也得以建立，例如歐洲貨幣聯(lián)盟。

　　衰亡是個(gè)長(zhǎng)期過程

　　時(shí)至今日，原油和大型客機(jī)的交易仍幾乎只以美元結(jié)算。在全球外匯市場(chǎng)上情況也是如此，其日均交易額目前在4萬億美元左右。美元在這方面處于支配地位也是因?yàn)樗€參與了用第三國(guó)貨幣結(jié)算的交易。例如，當(dāng)在一次外貿(mào)交易完成后需要將英鎊兌換成巴西貨幣雷亞爾時(shí)，因?yàn)槿鄙僖子谕瓿蛇@種交易的市場(chǎng)，所以通常不會(huì)發(fā)生直接兌換，而是先將英鎊兌換成美元，再將美元兌換成雷亞爾。