木衛(wèi)三名為“蓋尼米得”,是圍繞木星運轉(zhuǎn)的最大一顆衛(wèi)星,公轉(zhuǎn)周期約為7天。它的直徑大于水星,質(zhì)量約為水星的一半,也是太陽系中最大的衛(wèi)星。
美國國家航空航天局(NASA)12日宣布,太陽系最大衛(wèi)星木衛(wèi)三的冰蓋下有一片咸水海洋。這一發(fā)現(xiàn)再次為科學家拓寬視野,使探尋太陽系宜居星球的努力更進一步。
木衛(wèi)三名為“蓋尼米得”,是圍繞木星運轉(zhuǎn)的最大一顆衛(wèi)星,公轉(zhuǎn)周期約為7天。它的直徑大于水星,質(zhì)量約為水星的一半,也是太陽系中最大的衛(wèi)星。
一段時間以來,許多科學家推測木衛(wèi)三的表面下存在著一片咸水海洋。如今,這一猜測在“伽利略”號探測器以及哈勃太空望遠鏡傳回的數(shù)據(jù)幫助下得到證實。
科學家估計,這片海洋存在于厚度約15萬米的冰蓋下,深度約為10萬米,是地球上海洋深度的10倍。它的水溫則足以讓其保持液狀形態(tài)。
“上世紀70年代起就有關于‘蓋尼米得’擁有海洋的猜測和推演,”德國科隆大學地球物理學教授約阿希姆·紹爾說,“現(xiàn)在,我們不再有這些疑問?!?/p>
美國航空航天局行星科學部主管吉姆·格林稱贊這一發(fā)現(xiàn)是“一次令人震驚的證明”?!八麄冋业搅私柚胀h鏡探測行星內(nèi)部結構的新方法?!备窳终f。
除木衛(wèi)三外,科學家們先前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二“歐羅巴”以及土星的衛(wèi)星“恩克拉多斯”上有海洋。按美國研究天文學大學協(xié)會執(zhí)行副主席海迪·哈梅爾的話說,這項發(fā)現(xiàn)無疑讓科學家在探尋宜居星球的道路上再進一步。
哈梅爾告訴記者,歐洲航天局即將于2022年開展“木星的冰衛(wèi)星探測者”計劃。屆時,人們將對包括木衛(wèi)三在內(nèi)的木星衛(wèi)星有更多了解。
“哈勃太空望遠鏡的觀測已經(jīng)證實木衛(wèi)三表面下有一片咸水海洋,”她說,“而當‘木星的冰衛(wèi)星探測者’探測器最終進入木衛(wèi)三的軌道,那將會成為一個成果非常豐富且令人激動的科學項目。”
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