愛因斯坦在1915年發(fā)表廣義相對(duì)論,到2015年已經(jīng)整整一百年。很多人都聽說過愛因斯坦的廣義相對(duì)論,但并不知道它講了什么。事實(shí)上,廣義相對(duì)論的很多推論是人們的直覺無法理解的。比如引力的定義。但2016年“破五”,中國(guó)傳統(tǒng)迎財(cái)神的這一天,不僅中國(guó),全世界的物理學(xué)界都沸騰了,仿佛迎來了它們的“財(cái)神”——被預(yù)言已經(jīng)百年的引力波,終于被探測(cè)到了。
對(duì)物理學(xué)家來說,這輕輕的一震,比《美人魚》《星球大戰(zhàn)》乃至人類史上所有的電影加起來都好看,因?yàn)樗N(yùn)含的劇情,是宇宙誕生的畫面。愛因斯坦當(dāng)然會(huì)高興聽到這個(gè)消息,他想像出的東西,人們辛苦了數(shù)十年,總算看到了。除此之外,引力波還能讓我們知道,我們看不到的宇宙空間在發(fā)生什么。如果你是《三體》迷,你就可以理解,如果在很遠(yuǎn)的星系一個(gè)文明被高階文明炸掉了,我們能夠第一時(shí)間通過引力波知道這個(gè)事情是多么重要。
引力波的探明,無疑讓人更想知曉廣義相對(duì)論的內(nèi)容。
其實(shí)在1907年,廣義相對(duì)論的想法便開始在愛因斯坦的頭腦中醞釀,當(dāng)時(shí)他有個(gè)想法冒了出來:“如果一個(gè)人自由下落,那么他將不會(huì)感覺到自己的重量?!边@個(gè)簡(jiǎn)單的思想實(shí)驗(yàn)給他留下了深刻的印象,把他引向了引力理論。愛因斯坦后來說:“這是我一生中最幸福的思想?!?/p>
不同于其他的科普讀物,這本書適合普通大眾閱讀,沒有物理學(xué)背景的讀者也能輕松讀懂,并獲得相當(dāng)豐厚的知識(shí)。最難能可貴的是,書的后記部分講述了愛因斯坦的遺稿問題,他的遺稿總共有大約3萬(wàn)份文件,體量上類似于拿破侖的遺稿,是達(dá)爾文和萊布尼茨的兩倍,更是牛頓和伽利略的數(shù)倍。可以說沒有任何科學(xué)家(也許只有達(dá)爾文)能像愛因斯坦那樣令世界著迷,他最快樂的事情顯然是有時(shí)間從事科學(xué)研究,正如他在一封家信里寫道:“我忙于科學(xué)。事實(shí)上,不這樣做我會(huì)無法忍受?!?/p>