美國斯坦福大學(xué)研究人員在新一期英國《科學(xué)報(bào)告》雜志上說,他們通過基因研究發(fā)現(xiàn),最早的哺乳動物祖先具有敏銳的夜視能力,通過晝伏夜出避開白天覓食的爬行動物。
現(xiàn)有化石記錄顯示,早期哺乳動物聽覺、嗅覺出色,這些特性在現(xiàn)存哺乳動物中依然保持著,因此科學(xué)界認(rèn)為早期哺乳動物也具有夜行能力。而基于基因分析的結(jié)論證實(shí)了這一假設(shè)。
哺乳動物和爬行動物曾擁有共同的祖先,最早的哺乳動物出現(xiàn)在大約2億年前的三疊紀(jì)晚期。研究人員推斷,哺乳動物與爬行動物最早的共同祖先并不具備良好的夜視能力,而是習(xí)慣白天活動。但在哺乳動物與爬行動物分化出來后不久,哺乳動物開始增強(qiáng)夜視基因,夜間出動,這樣可以避開白天捕食的爬行動物。有假說認(rèn)為,像蜥蜴、蛇等這類晝行性爬行動物與哺乳動物之間存在生存競爭,這迫使哺乳動物更好地去適應(yīng)光線不明的環(huán)境。
為了搞清楚動物夜行性的進(jìn)化歷史,研究人員研究了與貓頭鷹等某些鳥類的夜視能力相關(guān)的基因,以及許多哺乳動物和爬行動物的夜視基因,其中包括蛇、鱷魚、老鼠、鴨嘴獸和人類。利用這些物種之間的進(jìn)化關(guān)系,研究人員分析夜視基因在進(jìn)化歷史中何時(shí)得到增強(qiáng)。
研究團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、斯坦福大學(xué)生物學(xué)教授莉茲·哈丁說,哺乳動物在1億年里變得能更好地看見夜晚的世界,這就是進(jìn)化。看清白天或夜間的環(huán)境,這看起來簡單,但這些基因是在自然選擇中不斷地改變和完善的結(jié)果。
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