中科院古脊椎所研究員汪筱林還記得,2005年在新疆哈密地區(qū)一次野外科考,同事們拾到幾塊又小又破碎的骨骼,沒想到從此揭開翼龍重大發(fā)現(xiàn)和研究的序幕。如今,那里已是世界上分布面積最大和最富集的翼龍化石產(chǎn)地。
2014年,汪筱林團(tuán)隊(duì)在“翼龍公園”發(fā)現(xiàn)約40個(gè)同一屬種的雌雄翼龍個(gè)體和它們的5枚蛋化石,將其命名為“天山哈密翼龍”。天山哈密翼龍屬于大型翼龍類,成年個(gè)體的翼展可達(dá)3.5米,最大特征是頭骨上發(fā)育明顯的“頭飾”,并根據(jù)“頭飾”大小、形狀和薄厚來鑒別雌雄。
除了汪筱林團(tuán)隊(duì)公布的哈密翼龍蛋之外,全球報(bào)道的翼龍蛋化石僅有6枚,并且大部分以二維壓扁形式保存。中國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的三維立體保存的蛋化石讓研究者清晰認(rèn)識(shí)到,天山哈密翼龍蛋蛋殼是由一層薄的鈣質(zhì)外層和厚的殼膜內(nèi)層共同組成的雙層結(jié)構(gòu),與現(xiàn)生爬行動(dòng)物如錦蛇的“軟殼蛋”極為相似。
“這是翼龍研究200余年以來最重要和最激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)之一?!眹H古生物學(xué)界給予高度評(píng)價(jià)。
2016年10月,汪筱林帶領(lǐng)的哈密科考隊(duì)在野外考察時(shí)發(fā)現(xiàn)了長6米、寬4米、厚約1米、重達(dá)16噸的化石標(biāo)本“翼之巢”。這是由百余件天山哈密翼龍骨骼及其10余件頭骨為主組成的化石聚集體,是世界已知的最大、最重的翼龍化石標(biāo)本。該標(biāo)本上還共生保存數(shù)件恐龍骨骼化石——距今億萬年前,恐龍與翼龍?jiān)餐敖y(tǒng)治”地球。
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