這些年一直有一種討論，就是洋節(jié)入侵，加上傳統(tǒng)節(jié)日失去固有吸引力，造成很多中國人熱衷過洋節(jié)。

　　這種論調(diào)的重要佐證就是，中國過節(jié)項目主要是吃：元宵節(jié)吃湯圓，端午節(jié)吃粽子，中秋節(jié)吃月餅，春節(jié)吃餃子……花燈誰愛看，放炮不低碳，龍舟沒地兒劃，賞月不浪漫。親戚朋友在一起，除了吃，沒什么既好玩又有傳統(tǒng)特色的項目，那就別怪年輕人見異思遷。

　　清明節(jié)跟其他同樣來自農(nóng)耕社會的節(jié)日有些不同。

　　首先，這個節(jié)日不是以吃什么作為重要內(nèi)容的，而且，它代替的恰恰是一個以吃為核心的節(jié)日——寒食節(jié)。

　　寒食節(jié)由兩項內(nèi)容組成，一個是官方的改火儀式，一個是民間的禁火寒食。冷食折射出先民曾經(jīng)歷過的食物匱乏階段，改火儀式則標(biāo)志著新耕作期的開始。

　　關(guān)于民間寒食習(xí)俗的記載，幾乎是突然地出現(xiàn)在東漢的文獻中，主要集中在山西地區(qū)。即使在寒食習(xí)俗頗為盛行的唐宋時代，其傳播范圍也不出北方。現(xiàn)在，江南仍可見到寒食的影子，這可能是歷史上移民與文化交流的結(jié)果，就跟今天廣東話類似唐代普通話的道理一樣。

　　寒食節(jié)被認(rèn)為與火燒介子推有關(guān)。雖然這不是寒食節(jié)的真正起源，但民間就認(rèn)它。山西的寒食曾長達一個月。冷食容易死人，所以在漢代以后的歷代守土官和帝王，如周舉、曹操、石勒等的禁斷之下，固定為冷食三天。

　　關(guān)于改火的記載，先秦文獻中就有了?！墩撜Z·陽貨》：“舊谷既沒，新谷既升，鉆燧改火，期可已矣?！边@里，宰予將農(nóng)作物生長周期與改火時間相聯(lián)系。

　　《后漢書·周舉傳》李賢注有言：“龍，星，木位也，春見東方。心為大火，懼火之盛，故為之禁火?！彼慕忉屖沁h(yuǎn)古時期大火星崇拜的一種演化。

　　大火星（即心宿二）之于先民的重要性，是今人難以理解的。簡單說，中國農(nóng)民曾將大火星看做標(biāo)志農(nóng)耕開始的星辰，其名稱暗示春耕前的放火燒荒。后來，當(dāng)蒼龍七宿代替了大火星崇拜之后，就出現(xiàn)了《說文解字》中對“龍”字“春分而登天、秋分而潛淵”的解釋，寒食禁火也就被解釋成害怕火盛而傷龍以致失雨的行為。

　　歐洲的四旬齋、亞馬孫河流域的塞倫圖族在旱季結(jié)束前的3周齋戒，都是與中國寒食相類似的習(xí)俗。法國人類學(xué)家克勞德·列維—斯特勞斯認(rèn)為，冷食習(xí)俗無疑是冬春之際食物匱乏的反映。

　　古代寒食節(jié)主要吃什么呢？晉陸翙《鄴中記》最早談到寒食中的特殊食物：“寒食之日作醴酪，煮粳米及麥為酪，搗杏紅煮作粥?！敝钡教扑螘r期，人們?nèi)栽谑秤眠@種涼大麥粥。

　　宋代吃楊桐飯，后來在江南很風(fēng)行?！逗昕傆洝份d：“楊桐葉細(xì)冬青，臨水生者尤茂。居人遇寒食采其葉，染飯，色青而有光，食之資陽氣，謂之楊桐飯?！狈鸾陶J(rèn)為這種飯是目連奉母之食，添加了神圣氣息。此外，還有用青艾、嫩蔞蒿、藜藿等作飯食的。

　　唐宋以后，清明節(jié)逐漸代替了寒食節(jié)，成為全國性節(jié)日。說到這兒，就涉及了清明節(jié)與其他節(jié)日的第二個不同：內(nèi)容十分穩(wěn)定，千載而下，一概適用。清明節(jié)的核心是祭祖掃墓和郊野踏青。人誰無親？慎終追遠(yuǎn)是人之常情，不可能放棄。春暖花開，正是出門游玩的大好時節(jié)，國家又放3天假，使得短途旅游成為熱門選擇。

　　清明掃墓與古代社日有密切關(guān)系。東漢崔寔《四民月令》：“二月祠太社之日，進韭卵于祖禰。”在祭祀土地神同時要向祖先供奉，這無疑是掃墓習(xí)俗的濫觴。

　　唐開元二十四年（736年）四月，唐玄宗下詔允許官員在寒食節(jié)掃墓。元明之后，掃墓之風(fēng)遍及全國，清明節(jié)因此得鬼節(jié)之名。明代劉侗《帝京景物略》記北京風(fēng)俗：“三月清明日，男女掃墓，擔(dān)提尊榼，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿道也。酹者、哭者、為墓除草者焚楮錠，次以紙錢置墳頭?！?/p>

　　為什么在這個時候祭拜祖先，俄國學(xué)者索科洛夫的解釋頗有道理：自然界在春天的復(fù)蘇使人們認(rèn)為死去的親人也會再次復(fù)活，并在當(dāng)?shù)厥聞?wù)上提供幫助。

　　清明節(jié)出游踏青，則與古代上巳節(jié)男女在郊外自由交往的習(xí)俗有關(guān)。面對大好春光，人們掃墓之后，“不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉?！保ā兜劬┚拔锫浴罚┱?wù)剳賽垡埠?，隨便走走也好，反正這個季節(jié)適合戶外活動，并不代表對祖先的不尊重。唐高宗有一年下詔：“或寒食上墓，復(fù)為歡樂，坐對松槚，曾無戚容，既玷風(fēng)猷，并宜禁斷。”從反面表明了這一點。

　　吳自牧《夢梁錄》描繪了宋時杭州清明野游的盛景：“宴于郊者，則就名園方圃、奇花異卉之處；宴于湖者，則彩舟畫舫，款款撐駕，隨處行樂。此日又有龍舟可觀，都人不論貧富，傾城而出，笙歌鼎沸，鼓吹喧天。”

　　不過，普通農(nóng)民在大部分情況下，無非是同姓鄉(xiāng)民聚集于家族墓地，祭奠之后共享微薄的祭品，隨后便散去了；或許有人會醉舞狂歌，以此作為緊張耕作前的娛樂；講究點兒的大家族會在宗祠里唱幾天戲，以展孝思，以娛族眾。

　　郊游時采回花草插于門上、頭上，在過去的清明節(jié)非常普遍，尤以插帶柳枝為多?！稓q時雜記》記宋代風(fēng)俗：“家家折柳插門上，唯江淮間尤盛，無一家不插者?！薄肚寮武洝罚骸扒迕魅眨瑵M街叫賣楊柳，人家買之插于門上，農(nóng)人以插柳日晴雨占水旱，若雨，主水。”顯然，插柳行為有祈年意義。從本質(zhì)上講，這是對生命力復(fù)蘇的渴望。當(dāng)然，今天人多樹少，這個習(xí)俗可以休矣。

　　祭祖，沒人敢數(shù)典忘祖；踏青，誰不喜春天出游？就這樣，清明節(jié)一方面不失傳統(tǒng)本色，一方面又契合時代要求，從而保持住了旺盛的生命力。