我們這一代的留美學(xué)生，在國(guó)內(nèi)時(shí)雖然不像現(xiàn)在的年輕一代掌握著那么多海外信息，但外面的事情還是知道不少的，初到美國(guó)很少經(jīng)歷所謂的“文化震撼”。畢竟，準(zhǔn)備出國(guó)學(xué)外語(yǔ)，不可避免會(huì)閱讀《時(shí)代》、《新聞周刊》等雜志。到了美國(guó)后，感覺(jué)往往是“不過(guò)如此，就和媒體上寫(xiě)的差不多”。真正的“文化震撼”，經(jīng)常出現(xiàn)在畢業(yè)開(kāi)始工作的時(shí)候。
大約十年前，我的博士課程讀到尾聲，琢磨著找工作。當(dāng)時(shí)我們這些外國(guó)學(xué)生的壓力在于，美國(guó)的大學(xué)世界一流，哪怕二三流的名氣也都響當(dāng)當(dāng)。我輩馬上要到大學(xué)為人之師，千萬(wàn)不能誤人子弟。不由得擔(dān)心自己的學(xué)術(shù)是否過(guò)硬。不料，一位師兄面試回來(lái)，垂頭喪氣，稱(chēng)自己做夢(mèng)也沒(méi)想到找工作會(huì)是這樣。他說(shuō)招聘學(xué)校對(duì)于他的學(xué)術(shù)研究一字不問(wèn)，劈頭第一個(gè)問(wèn)題是：“我們這里的學(xué)生，有一半根本不想來(lái)上學(xué)，另一半則不知道自己為什么來(lái)上學(xué)。你怎么對(duì)付他們？ ”這老兄猝不及防，好好的面試機(jī)會(huì)就這么給砸了。
應(yīng)該說(shuō)，這是很極端的例子。我自己最終在波士頓的薩?？舜髮W(xué)就職，也算是名不見(jiàn)經(jīng)傳的學(xué)校?？擅嬖嚱?jīng)歷非常愉快。歷史系教授有一半是哈佛、耶魯、布朗、杜克等名校的博士。大家問(wèn)的未必是高深的學(xué)術(shù)問(wèn)題，但全部緊扣教學(xué)：你拿到這個(gè)教職就是本校第一個(gè)全職的亞洲專(zhuān)家，你的研究范圍是什么？你怎么幫助學(xué)生理解東亞？從你的研究來(lái)看，為什么近代歐洲走向工業(yè)化，亞洲則一度落后，特別是中國(guó)，現(xiàn)代化為什么那么困難？這讓我對(duì)學(xué)校印象深刻，立即接受了這份教職。
教學(xué)也是相當(dāng)愉快的。學(xué)校給教師的待遇頗為優(yōu)裕，并給予充分的自由。學(xué)生中不乏出色之士，畢業(yè)后在地方政治和經(jīng)濟(jì)中扮演領(lǐng)袖角色。
不過(guò)，就算是比較幸運(yùn)的我，也馬上碰到了“文化震撼”，和學(xué)生們發(fā)生過(guò)激烈沖突。對(duì)此，我當(dāng)然負(fù)有責(zé)任。那是我剛剛開(kāi)始教書(shū)兩年時(shí)，由于缺乏經(jīng)驗(yàn)，給學(xué)生指定的閱讀材料太難，要求也太嚴(yán)。我指定閱讀的都是大學(xué)出版社出版的大學(xué)教學(xué)用書(shū)，一周100頁(yè)的閱讀量現(xiàn)在看來(lái)有點(diǎn)離譜，但這也是我過(guò)去聽(tīng)說(shuō)的一般閱讀量。我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，上了一個(gè)多月的課，許多學(xué)生根本一頁(yè)書(shū)也沒(méi)讀，甚至不知道書(shū)里講的是什么。難道連書(shū)名也沒(méi)看嗎？于是我大發(fā)雷霆，警告說(shuō)我可以給全班不及格。最后學(xué)期結(jié)束，不少學(xué)生“屢教不改”，我給了全班三分之一的學(xué)生不及格，惹得民憤洶洶。學(xué)生到學(xué)校的各個(gè)辦公室告狀。學(xué)校讓系主任找我談話(huà)，表示對(duì)事態(tài)的密切關(guān)注。我據(jù)理力爭(zhēng)：學(xué)生怎么評(píng)價(jià)我沒(méi)有關(guān)系，但如果規(guī)定的閱讀一頁(yè)沒(méi)讀，甚至連課也不來(lái)上，那還有什么資格對(duì)我的課說(shuō)三道四？
在這一事件上，學(xué)校給了我不少壓力，但是也維護(hù)了我的權(quán)威，分?jǐn)?shù)一個(gè)不改，及格不及格全由教授說(shuō)了算。但自此之后，自以為“美國(guó)通”的我，也開(kāi)始認(rèn)識(shí)了美國(guó)的“國(guó)情”。有的大學(xué)生，不用說(shuō)不可能一周為一門(mén)課讀100頁(yè)書(shū)，就連to和too、then和than也分不清，在沒(méi)有標(biāo)注的地圖上找不到歐洲、太平洋或中國(guó)。有學(xué)生曾在課間找我，稱(chēng)自己的“學(xué)習(xí)風(fēng)格”主要是圖像思維，不太擅長(zhǎng)讀書(shū)，問(wèn)我能否上課全看電影。還有個(gè)學(xué)生期中考試后才突然出現(xiàn)，稱(chēng)自己前半學(xué)期事情太多，無(wú)法來(lái)上課，后半學(xué)期保證每次都來(lái)，問(wèn)我這樣能否保證她拿A。此外，幾乎每學(xué)期都會(huì)有學(xué)生課前遞給我一個(gè)大信封，里面是有關(guān)部門(mén)寫(xiě)給各任課老師的信，稱(chēng)此學(xué)生被診斷為“學(xué)習(xí)困難癥”，要對(duì)之延長(zhǎng)考試時(shí)間。這樣的學(xué)生通常還有一位陪讀的，上課負(fù)責(zé)幫忙記筆記，便于其復(fù)習(xí)。我始終搞不懂，為什么這種有學(xué)習(xí)障礙的人一定要讀大學(xué)？怎么可能被錄?。窟@樣帶著陪讀上大學(xué)，誰(shuí)來(lái)埋單？
這并非僅僅是我個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)。聯(lián)邦調(diào)查顯示，1992-2003年間，大學(xué)生的閱讀率（準(zhǔn)確地說(shuō)是識(shí)字率）在下降。如今，只有四分之一受過(guò)大學(xué)教育的人在閱讀上達(dá)到熟練水平，即“能夠運(yùn)用印刷的或書(shū)寫(xiě)的信息在社會(huì)中行使正常功能、達(dá)到自己的目標(biāo)、發(fā)展自己的知識(shí)和潛力”。有三分之一的大學(xué)生，不會(huì)選任何學(xué)期閱讀總量超過(guò)40頁(yè)的課。更為神奇的是，即使如此，四年制大學(xué)中的分?jǐn)?shù)，有43%是A或A-。從這個(gè)角度看，我讓學(xué)生每周讀近百頁(yè)書(shū)，每周還有測(cè)驗(yàn)，給一大堆不及格，確實(shí)和美國(guó)“國(guó)情”太脫離了。
可見(jiàn)，美國(guó)高等教育的發(fā)展，已經(jīng)有潛力窮盡的征兆。錢(qián)固然是個(gè)問(wèn)題。但是，假設(shè)美國(guó)能保證大家都上得起大學(xué)，而上述這樣濫竽充數(shù)的學(xué)生到處都是，甚至在許多學(xué)校成為校園文化的主流，國(guó)家豈不還是照樣缺乏競(jìng)爭(zhēng)力？
問(wèn)題似乎并不在大學(xué)本身，而在于美國(guó)的年輕一代中，很難再產(chǎn)生更多具備上大學(xué)能力的可造之才?；A(chǔ)教育，才是問(wèn)題的關(guān)鍵。
（作者為美國(guó)薩?？舜髮W(xué)副教授）
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(編輯:鄭克姍) 
