省檔案館收藏的僑批。
歌曲《一封番批》深情唱道：“寄一封番批輕又輕，寄返二個(gè)艱苦錢銀報(bào)答雙親，人在異鄉(xiāng)終是客，夜夜做夢(mèng)，夢(mèng)中團(tuán)圓。寄一封番批輕又輕，隔海日盼夜盼思念深，背井離鄉(xiāng)汗與血，盼個(gè)平安，價(jià)值千金……”
“番批”就是“僑批”，來自閩南方言，閩南語(yǔ)稱信為“批”，寄信為寄“批”。后來，“批”成為南洋華僑寄托銀信的代用詞，專指海外華僑通過海內(nèi)外民間機(jī)構(gòu)匯寄至國(guó)內(nèi)的信匯合一的特殊郵傳載體，兼具家書、匯款功能，主要分布在福建、廣東和海南等僑鄉(xiāng)。
異國(guó)他鄉(xiāng)闖天地
20世紀(jì)中期，如果你問一個(gè)留守家鄉(xiāng)的海南人，對(duì)生活最大的期盼是什么？也許大部分人會(huì)回答：是收到一封來自海外親人的僑批。
史料記載，早在唐代，海南島已是南海中西航線之要沖。清代鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，海口被辟為通商口岸，自此開啟了瓊島人民出洋打工的熱潮。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1876年至1908年，出洋的瓊僑總?cè)藬?shù)超過45萬人次，平均每年有1萬余人次出洋。而民國(guó)時(shí)期，瓊島遠(yuǎn)游之風(fēng)益盛，其中文昌人居多。
當(dāng)時(shí)，漂洋過海的瓊籍華僑們，大多是來自社會(huì)底層家庭的青壯年，他們抱著掙錢養(yǎng)家糊口的美好愿望，期望在海外闖出一片天地。但現(xiàn)實(shí)談何容易，瓊僑在遙遠(yuǎn)的異國(guó)他鄉(xiāng)，面對(duì)著陌生的環(huán)境，語(yǔ)言不通，前途未卜，只能憑借勤儉耐勞、堅(jiān)忍不拔的精神，做一些挖礦、割膠、開小商鋪等苦力活，艱苦謀生。而他們年邁的父母和弱小的妻兒則留守在家鄉(xiāng)，這就造成了千千萬萬個(gè)家庭隔洋分居的狀況。
“一船淚水一船人，一條浴布去過番，火船始過七洋洲，回頭不見俺家鄉(xiāng)，是好是劫全憑命，未知何時(shí)能回還?！币皇酌裰{，記錄了當(dāng)年漂泊海外中國(guó)僑民的艱辛。在異國(guó)他鄉(xiāng)，這些瓊籍華僑們白日干活無一刻歇息，晚上得空時(shí)便鄉(xiāng)愁綿綿。在漫漫長(zhǎng)夜中，他們想念著在海一方的親人，備受思念和等待的煎熬。“凡遠(yuǎn)走他邦求食，來往之函最為要也，見信即見面無異”，漸漸地，僑批——這種連接海內(nèi)外親人的特殊紐帶便悄然形成了。
僑批源于海外草根華僑們個(gè)體的通訊與金融活動(dòng)，非單純家書，亦非單純匯款，也不是兩者簡(jiǎn)單的疊合。作為那個(gè)特殊年代的產(chǎn)物，僑批跨越重洋，建立起了國(guó)內(nèi)外兩地的社會(huì)關(guān)系網(wǎng)和親情網(wǎng)。僑批最早由“水客”攜帶，全盛時(shí)期則由專門的僑批局解送。
海南師范大學(xué)學(xué)報(bào)2012年刊登的《海南島僑批發(fā)展概略》一文曾指出，與廣東、福建等地相比，海南僑批業(yè)起步比較晚。直至19世紀(jì)末20世紀(jì)初，東南亞地區(qū)海南人經(jīng)營(yíng)的批信局只有數(shù)家，主要是在海南華僑集中的新加坡和泰國(guó)，其中，新加坡有2家，為裕成號(hào)和曹琪記號(hào)。泰國(guó)58家批信局中，46家是汕頭人經(jīng)營(yíng)的，其余12家由客家人、海南人和其他地區(qū)人經(jīng)營(yíng)。
