2017年7月，改造前的鹽灶村等濱海街區(qū)。 海南日報記者 張茂 攝
“鹽婆”的傳說
鹽灶村一帶還有一個流傳已久的“鹽婆傳說”。
鹽婆不但是位女英雄，而且還是織竹為釜、煮海為鹽的發(fā)明者，她姓嚴，名叫秀英。當時由于村里經常受到海盜搶劫，堅強、勇敢的嚴秀英就站出來，召集村民想出辦法嚇退了海盜，不再受海盜的侵擾。
據(jù)說原始的海水煮鹽方法是：直接將海水倒在陶罐里煮，這樣煮出來的海鹽味道一般，產量也很少。在一次煮鹽過程中，嚴秀英偶然發(fā)現(xiàn)，用于裝鹽的簸箕放在煮鹽的灶邊居然沒被火燒掉，覺得有點奇怪。于是，就嘗試著用那個簸箕當作鍋，倒入一些鹵水來煮鹽，不料果然成功，而且用這個方法煮出來的海鹽味道非常好，產量也增加了不少。
有一天，母親病了，嚴秀英就用這海鹽拌飯喂母親吃，母親的病慢慢見好起來。此事傳開后，人們紛紛來向她學習用簸箕煮海鹽的方法。
然而，用簸箕煮海鹽的方法雖然比用陶罐煮的產量會多一些，但是還滿足不了市場的需求。于是她用竹篾編織成一個個矩形器皿，器皿根據(jù)需要可大可小。當然，煮鹽的灶也要根據(jù)竹編器皿的大小而進行改造，用磚砌成四格，使竹篦器皿可以平穩(wěn)放在灶上，灶的背后每格都要有空氣孔（煙囪）。煮鹽時掌握火候最重要，要用均勻的文火，才不至于把海鹽燒糊或者燒壞竹木器皿。
據(jù)傳這種大灶最大的可達長約4市丈，寬約2市丈，高約3市尺。如此“大灶”，同樣也需要巨大的“鑊釜”，這么大的“鑊釜”，又無處可買，怎么辦呢？于是，嚴秀英帶領村民自己動手，削竹為篾，編織成盤，使之狀如“鼎鑊”，然后用石灰煉膏，層層涂抹，使之密密實實，并放在陰涼處晾干。用它來煮鹽前，先用海鹽浸泡一段時間，讓海鹽慢慢滲透到竹篾里。傳說這樣一口巨型“鑊釜”，一次可煮鹵水100多擔，一次可得精鹽2擔。
嚴秀英死后，人們感恩她智退海盜，織竹為釜，煮海得鹽，便尊她為“灶母娘娘”，口頭稱之為“鹽婆”。鹽婆在人們的心目中是勇敢的化身和智慧的象征。鹽灶一帶的村民們至今在吟誦：“古風相繼，世代銘記：鹽婆織竹為釜，煮海拯黎民……筑廟宇以資祭祀，焚香火永世念慈?！辈粌H下灶村的灶母娘娘廟供奉她，博義村的關圣廟、玉沙村的玉沙廟也有供奉。
鹽灶村的形成與變遷，制鹽業(yè)的興盛與衰落，它凝聚著幾百年的滄桑，孕育著安靜卻不寂靜，又揮之不去民間記憶。
隨著現(xiàn)代化城市發(fā)展的需要，鹽灶村在這繁忙的都市里逐漸淡出人們的視線，原先的社會功能早就終止，已經不再有那種“灶煎滿天星，煙火數(shù)百里”的忙碌，曾經高大的煮鹽灶臺也早已不見蹤跡，取而代之的是高樓櫛比、車水馬龍的繁華商住區(qū)。
鹽灶村這個幾百年來承載著?？谙让瘛爸蠛辂}，以鹽謀生”的村莊，已成為過去，現(xiàn)在只剩下村名與往事供人懷想追憶。
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