時至今日，一場噩夢如同魔鬼般糾纏著苗琳：緊張而又寂靜的高考考場上，她正匆匆忙忙地答著數(shù)學(xué)考卷。就剩最后兩道題目了，滿眼是密密麻麻的橢圓、數(shù)軸、拋物線等圖案。但這時，苗琳突然意識到，自己幾個月都沒有復(fù)習(xí)數(shù)學(xué)了，兩道大題完全不會做。她急得手心出汗，卷子也變得面目模糊……
雖然已經(jīng)告別高考5年了，廈門大學(xué)碩士研究生苗琳依然會反復(fù)做這場“高中乃至大學(xué)之后唯一的噩夢”。有時從夢中驚醒，小姑娘會感到呼吸不暢，胸口悶得難受，甚至想吐。就在最近一次做完同樣的夢后，“心有余悸的感覺太過強(qiáng)烈”的她，為自己添加了一個新的微博標(biāo)簽——“數(shù)學(xué)恐懼癥”。
苗琳的經(jīng)歷并非危言聳聽。按照美國芝加哥大學(xué)心理學(xué)系伊恩·萊昂斯博士的說法，全世界大約每5個人就有一個數(shù)學(xué)恐懼癥患者。最近，他和老師希恩·貝洛克教授發(fā)現(xiàn)，這種對數(shù)學(xué)的焦慮，就像表白遭拒一樣，會刺激我們大腦的后腦島，引發(fā)生理性疼痛。
萊昂斯還告訴中國青年報記者，這種恐懼并不僅僅發(fā)生在數(shù)學(xué)課堂上，在日常生活中隨時可能爆發(fā)。有些病情嚴(yán)重者一想到要做數(shù)學(xué)題，大腦就能產(chǎn)生類似于生理性疼痛的反應(yīng)。
對數(shù)學(xué)的焦慮就像手被燙傷或灼傷一樣
苗琳并不是唯一一個在微博標(biāo)簽中寫上“數(shù)學(xué)恐懼癥”的人。在新浪微博組織的“你有數(shù)學(xué)恐懼癥嗎？”這一熱門話題下，已經(jīng)有超過7000人參與討論，其中近八成的人選擇了“有，看到數(shù)學(xué)就頭疼”。有的人看起來已經(jīng)“病危”：“數(shù)學(xué)恐懼癥晚期”、“數(shù)學(xué)恐懼癥征候群”……還有人直接將此作為微博名稱。
這似乎是一場席卷全球的流行病。來自美國阿拉巴馬州的一位法官就對《華爾街日報》坦言，自己屬于患有“嚴(yán)重數(shù)學(xué)恐懼癥”人群中的一員。在高中、大學(xué)時代好不容易熬完了代數(shù)學(xué)與統(tǒng)計學(xué)的課程后，她現(xiàn)在不得不硬著頭皮給9歲的兒子輔導(dǎo)數(shù)學(xué)作業(yè)。她說這樣做會讓她忍不住這樣感嘆：“啊哈，數(shù)學(xué)真難，我終于知道你為什么學(xué)不明白了！”
在發(fā)表于美國《科學(xué)公共圖書館（綜合卷）》雜志的論文中，萊昂斯指出，對那些恐懼?jǐn)?shù)學(xué)的人來講，數(shù)學(xué)總是和緊張、害怕、焦慮聯(lián)系在一起。貝洛克在接受《時代》周刊采訪時說，很多人懼怕數(shù)學(xué)，但并不害怕在大庭廣眾之下談?wù)撟约旱目謶?，相比之下，“你很少聽到從身邊來來往往的人，‘滿是炫耀地’說自己連書都不會讀”。
或許是因為大家都感同身受。百度貼吧里有一條題為《數(shù)學(xué)不好的可以用這個安慰一下，16位數(shù)學(xué)不好的名人》的帖子。發(fā)帖者指出當(dāng)作家朱自清報考北京大學(xué)時，數(shù)學(xué)成績只有零分，和他同病相憐的還有詩人臧克家、教育家羅家倫。最令人感到驚訝的是語言學(xué)家季羨林，這位把數(shù)學(xué)系列為第一志愿的考生，考取清華大學(xué)時的數(shù)學(xué)成績只有4分。
相比之下，作家錢鐘書還算佼佼者。當(dāng)他1929年報考清華大學(xué)時，數(shù)學(xué)成績是15分。據(jù)說，力主錄取他的，正是時任清華校長、數(shù)學(xué)成績更為糟糕的羅家倫。
如今，人們無從知道，這些文學(xué)大家，是否真的恐懼?jǐn)?shù)學(xué)。據(jù)貝洛克說，數(shù)學(xué)恐懼癥患者總是試圖逃避數(shù)學(xué)，不愿意做與數(shù)學(xué)相關(guān)的任務(wù)，也不想思考任何數(shù)學(xué)問題。
這兩位芝加哥大學(xué)心理學(xué)系的研究人員不禁思考，是什么因素導(dǎo)致了很多人對數(shù)學(xué)的恐懼？
他們征募了28名受試者，其中14人對數(shù)學(xué)高度焦慮，另外一半不那么焦慮。受試者被置于25種不同的場景中，比如“在走向數(shù)學(xué)課堂的路上”，“打開一本數(shù)學(xué)書，看見滿篇的數(shù)學(xué)難題”，以及“修不完幾門數(shù)學(xué)課不能畢業(yè)”等等，研究人員借此來評估受試者的數(shù)學(xué)焦慮程度。
隨后，受試者被帶到一塊屏幕前，上面閃現(xiàn)著一個黃色的圓形提示框，告訴參與者后面將出現(xiàn)一道數(shù)學(xué)題。題目很簡單，只有中國小學(xué)四年級水平的等式，比如8×5-19=23，由受試者判斷等式是否成立。他們只有5秒鐘的判斷時間，不能借助計算器、不能用草稿紙，只能心算。
作為比較，屏幕上還不時出現(xiàn)一個藍(lán)色的方形題板，提示后面將出現(xiàn)一個單詞題目：受試者會得到一串字符，然后對其進(jìn)行重新排序看能否組成正確的單詞。
在答題的過程中，一臺功能性磁共振成像儀也對準(zhǔn)了受試者的大腦。掃描結(jié)果發(fā)現(xiàn)，對數(shù)學(xué)的焦慮就像手被燙傷或灼傷一樣，會刺激大腦后腦島，使其活動高于正常水平。后腦島是一個與身體和情緒不適有關(guān)的腦部區(qū)域，主要負(fù)責(zé)記錄對身體的直接威脅、疼痛經(jīng)歷等。
研究人員表示，對數(shù)學(xué)的預(yù)期即想到將要做數(shù)學(xué)題，會導(dǎo)致那些厭惡數(shù)學(xué)的人大腦發(fā)生異樣的反應(yīng)，類似于肉體經(jīng)歷的疼痛。
一看到數(shù)學(xué)卷子，就覺得里面的數(shù)字和字母像殺手一樣來追殺我
但是，當(dāng)人們實際上真的在做數(shù)學(xué)題時，后腦島的活動水平并沒有升高。貝洛克指出，這是因為令人頭疼的并非數(shù)學(xué)本身，而是對數(shù)學(xué)的預(yù)期。
伊恩博士解釋說，數(shù)學(xué)題做起來很艱難，非常耗費腦細(xì)胞，某種促使人產(chǎn)生數(shù)學(xué)焦慮感的腦力資源也在做題過程中耗用殆盡。因此，只有在進(jìn)行數(shù)學(xué)運算之前，這種物質(zhì)才存在，才會導(dǎo)致焦慮產(chǎn)生，進(jìn)而帶來生理上的頭痛?！澳切]看到數(shù)學(xué)就害怕以致頭疼的人，在我們看來，是他們把實際情況想得過于糟糕了?！?/p>
“對數(shù)學(xué)有著高度焦慮的人，往往就像恐高癥人士一樣，只想著做數(shù)學(xué)題所帶來的各種痛苦、傷害、不安，腦子里面只有這些消極的預(yù)期，難免會讓自己難受?！币炼髡f。
在濰坊醫(yī)學(xué)院讀書的大一學(xué)生賈銘，曾經(jīng)就是這樣一個對數(shù)學(xué)有著強(qiáng)烈焦慮的人。她對中國青年報記者形容說，學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)簡直是受“迫害”?！案呷龝r，一看到數(shù)學(xué)卷子，就覺得里面的數(shù)字和字母像殺手一樣來追殺我?！彼穆曇粲行┘印?/p>
那時她經(jīng)常為數(shù)學(xué)頭疼。很多個早上，一睜開眼睛就想：數(shù)學(xué)還有好多不會，為數(shù)學(xué)付出那么多卻得不到回報……“當(dāng)時都有些神經(jīng)衰弱了”。高考結(jié)束后填報大學(xué)志愿，和數(shù)學(xué)相關(guān)的專業(yè)統(tǒng)統(tǒng)被她劃掉。
既然數(shù)學(xué)不是讓人頭疼的根本，但是，對數(shù)學(xué)的焦慮和恐懼為什么會讓人感到疼痛呢？
貝洛克和萊昂斯表示，數(shù)據(jù)已經(jīng)表明，即便是沒有威脅的、生理適合的環(huán)境同樣可以導(dǎo)致焦慮和疼痛的發(fā)生。不管對數(shù)學(xué)的厭惡和恐懼情緒如何產(chǎn)生——不論是可怕的數(shù)學(xué)老師，還是乏味的數(shù)學(xué)作業(yè)——像數(shù)學(xué)這種看起來沒什么危險的事物照樣可以導(dǎo)致焦慮，帶來疼痛感?！八c我們應(yīng)對壓力的方式有關(guān)系”。
面對壓力，不少人選擇的往往是回避，尤其數(shù)學(xué)。苗琳一看到數(shù)學(xué)，這個曾經(jīng)的理科生就有種如臨大敵的感覺，“如果科目可以讓我來選，我一定不選數(shù)學(xué)”！
和她一樣，賈銘總是喜歡把數(shù)學(xué)題放到最后做。甚至有段時間，她一看到數(shù)學(xué)卷子，就立馬將它揉成一團(tuán)，狠狠地扔到垃圾筒里，等完成其它作業(yè)，再回去將數(shù)學(xué)卷子撿回來、攤開、鋪平，“逼著自己去做”。
相比之下，高一女生張耀丹幸運很多。這個“數(shù)學(xué)一直沒學(xué)明白”，小學(xué)數(shù)學(xué)只有六七十分，初中已經(jīng)不及格的15歲女生，高中轉(zhuǎn)校來到大連一所國際學(xué)校，學(xué)習(xí)的是加拿大數(shù)學(xué)。現(xiàn)在她的數(shù)學(xué)課本的難度，只有“當(dāng)初初一、初二的水平”，并且，50分就可以及格。但她仍忘不了小時候做數(shù)學(xué)作業(yè)的場景：媽媽在一旁嚴(yán)肅地守著，她一邊做數(shù)學(xué)作業(yè)一邊抹著眼淚。
大腦可以將數(shù)學(xué)視作敵人，也可以學(xué)著和數(shù)學(xué)交朋友
研究表明，數(shù)學(xué)焦慮程度較高的人，不僅趨向于回避與數(shù)學(xué)相關(guān)的事物，并且不愿意從事與數(shù)學(xué)相關(guān)的職業(yè)。芝加哥大學(xué)的研究顯示，這些回避都源于疼痛焦慮。研究人員說：“這是首次從神經(jīng)層面揭示了數(shù)學(xué)焦慮這種主觀體驗的本質(zhì)?！?/p>
這種焦慮不僅僅限于數(shù)學(xué)。英國《每日郵報》援引科學(xué)家的研究稱，擔(dān)心過圣誕節(jié)花錢，計算下飯館要給多少小費，算一算家庭開銷，都可能會給對做數(shù)學(xué)題有內(nèi)在恐懼感的人帶來身體上的痛苦。
對很多國人來講，數(shù)學(xué)帶來的陰影并沒有因為離開學(xué)校而消失?，F(xiàn)在在銀行工作的李琮，考試還會遇到和數(shù)學(xué)相關(guān)的部分，雖然沒有那么難，“但是只要翻開那一部分，就難過，不想看，心里排斥”。和朋友聊天兒時，只要牽涉數(shù)學(xué)的，別人說錯了她都不敢反駁，“太不自信了，怕被嘲笑，回去特地查了，即便發(fā)現(xiàn)就是自己對的，但是就是不敢開口”。
蔡冰拿到了南京大學(xué)對外漢語專業(yè)的博士學(xué)位，現(xiàn)在在高校做老師。在日常生活中，他買東西時很不喜歡算賬，經(jīng)常得扳著手指頭算。做培訓(xùn)老師的姜喬喬也有著類似的經(jīng)歷，總覺得對數(shù)字很不靈光，連每月工資發(fā)多發(fā)少，都是糊里糊涂的。
不僅如此，李琮和姜喬喬還有一個類似的經(jīng)歷，她們都表示對數(shù)學(xué)學(xué)得好的人，充滿敬仰，甚至盲目崇拜。“對數(shù)學(xué)的恐懼相對來說影響了我的擇偶觀?！苯獑虇陶f。
無獨有偶，在2009美國一項最佳職業(yè)排行榜中，數(shù)學(xué)家超過精算師、統(tǒng)計學(xué)家和生物學(xué)家名列榜首。根據(jù)這項研究，數(shù)學(xué)家排在頭名的一個原因是，他們的工作環(huán)境較好，沒有有害氣體和噪音干擾，這與排名墊底的污水廠操作員、油漆工和泥瓦匠等工種不同。他們還不必像消防員、汽車機(jī)械師和管道工那樣經(jīng)常從事繁重的搬運或是蜷伏工作。
關(guān)于數(shù)學(xué)恐懼產(chǎn)生的原因，每個人都有理由。有著30年教齡的上海市松江區(qū)首席數(shù)學(xué)老師張忠旺對中國青年報記者說：“對數(shù)學(xué)的恐懼多是因為被數(shù)學(xué)傷害過，或者是被數(shù)學(xué)成績，或者是被數(shù)學(xué)老師。”萊昂斯也表示，它很有可能與人們早期的學(xué)習(xí)經(jīng)歷有關(guān)。
幸運的是，這一全球流行疾病并非無藥可醫(yī)。就像大腦可以將數(shù)學(xué)視作敵人，它也可以學(xué)著和數(shù)學(xué)交朋友。萊昂斯從事的另一項研究表明，如果重新評估他們對數(shù)學(xué)的感受，則有可能幫他們克服這方面的恐懼?！八^重新評估，就是以不同的方式對同一事物進(jìn)行思考，”他說，“就像我說，狗正保護(hù)它的主人，免遭野獸襲擊，那么此時狗的形象即便兇惡也會變得美好起來?！?/p>
貝洛克教授在她的一本研究人類如何適應(yīng)高壓環(huán)境的書中建議，人們可以在面對數(shù)學(xué)任務(wù)時，將自己對數(shù)學(xué)的焦慮寫下來，并專注于數(shù)學(xué)帶來的積極一面，將有助于克服數(shù)學(xué)恐懼。
“如果能幫他們克服這種恐懼，這些對數(shù)學(xué)有著高度焦慮的人，也能和那些低度焦慮的人表現(xiàn)得一樣好?！比R昂斯說。
但是，告別高考多年的苗琳本以為，自己選了法學(xué)就可以擺脫數(shù)學(xué)，“時至今日才發(fā)現(xiàn)，數(shù)學(xué)之于我，依然如同夢魘，陰魂不散”。
?。☉?yīng)采訪對象要求，文中賈銘、李琮為化名）
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